母乳喂养(breastfeeding)原是一个自然的、传统的喂养方法。因为人类属哺乳动物，所有哺乳动物的幼仔出生后都依赖吮吸母乳而成长。直到20世纪40年代工业发展，牛乳制品——奶粉、配方奶的生产，人们用人工喂养逐渐成为一种时髦的喂哺方式，取代了传统的母乳喂养，使母乳喂养率大幅度下降；以后，又逐步影响到发展中国家。70年代中期，大量有关母乳喂养的科研证明了母乳喂养对母婴身心健康的无比优越性，发达国家的母乳喂养率逐步回升，而在不少发展中国家却仍在下降。
